钢在现代工业基础建设中不可缺少的一种材料，没有钢材料的世界很多工程都不可能实现。钢可以说是任何材料都可替代一种工业生产原料。而生产钢材中最重要的一种金属元素对钢产生重大影响。这种材料就是镍金属材料，镍合金材料在钢中强化铁素体并细化珠光体，总的效果是提高强度，对塑性的影响不显著。一般地讲，对不需调质处理而在轧钢、正火或退火状态使用的低碳钢，一定的含镍合金材料量能提高钢的强度而不显著降低其韧性。
据统计，每增加1%的镍合金材料约可提高强度29.4Pa。随着镍合金材料含量的增加，钢的屈服程度比抗拉强度提高的快，因此含镍合金材料钢的比可较普通碳素钢高。镍合金材料在提高钢强度的同时，对钢的韧性、塑性以及其他工艺的性能的损害较其他合金元素的影响小。对于中碳钢，由于镍合金材料降低珠光体转变温度，使珠光体变细；又由于镍合金材料降低共析点的含碳量，因而和相同的碳含量的碳素钢比，其珠光体数量较多，使含镍合金材料的珠光体铁素体钢的强度较相同碳含量的碳素钢高。反之，若使钢的强度相同，含镍合金材料钢的碳含量可以适当降低，因而能使钢的韧性和塑性有所提。
镍合金材料可以提高钢对疲劳的抗力和减小钢对缺口的敏感性。镍合金材料降低钢的低温脆性转变温度，这对低温用钢有极重要的意义。含镍合金材料3.5%的钢可在-100℃时使用，含镍合金材料9%的钢则可在-196℃时工作。镍合金材料不增加钢对蠕变的抗力，因此一般不作为热强钢的强化元素。
镍合金材料含量高的铁镍合金材料合金，其线胀系数随镍合金材料含量增减而显著变化，利用这一特性，可以设计和生产具有极低或一定线胀系数的精密合金、双金属材料等。此外，镍合金材料加入钢中不仅能耐酸，而且也能抗碱，对大气及盐都有抗蚀能力，镍合金材料是不锈耐酸钢中的重要元素之一。
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