科瓦合金材料是为了满足诸如灯泡、真空管、阴极射线管等电子设备以及化学和其他科学研究中的真空系统对可靠的玻璃-金属密封的需要而发明的。大多数金属无法密封玻璃，因为科瓦合金材料的热膨胀系数与玻璃不一样，因此当接头在制造后冷却，由于玻璃和金属的膨胀率不同而产生的应力导致接头开裂。
科瓦合金材料不仅具有类似于玻璃的热膨胀特性，而且其非线性热膨胀曲线往往可以与玻璃相匹配，从而使接头能够承受较宽的温度范围。化学上，科瓦合金材料通过氧化镍和氧化钴的中间氧化物层与玻璃结合;氧化铁的比例是低的，因为它与钴还原。结合强度高度依赖于氧化层的厚度和特性。钴的存在使氧化层更容易熔化和溶解在熔融玻璃。灰色、灰蓝色或灰棕色表示密封良好。金属色表示缺乏氧化物，而黑色表示金属过度氧化，在这两种情况下都会导致弱接头。
科瓦合金材料主要用于真空电器元件及发射控制、冲击管、点火管、玻璃磁控管、晶体管、密封插头、继电器、集成电路引线、机箱、托架等外壳的密封。在科瓦合金材料取其低膨胀系数低这一特征的应用领域迅速扩大，用科瓦合金材料制造的精密仪器仪表、标准钟的摆杆、摆轮及钟表的游丝成为早期最重要的产品，在上世纪20年代用科瓦合金材料代替铂用作于玻璃封接的引丝，大大的降低了成本；
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